- Satellite Hubble
Les astronomes ont révélé mardi une vue panoramique de galaxies les plus jeunes de l’univers, offrant un regard sans précédent sur les prédécesseurs encore chétifs de notre propre Voie Lactée.
Les galaxies sont les îlots des étoiles qui remplissent le cosmos. De grandes galaxies comme notre Voie Lactée s’étendent sur plus de 100 000 années-lumière (1 million de milliards de km) et contiennent des centaines de milliard d’étoile.
Les recherche sur 7 500 galaxies ont mis en évidences que les plus faibles et récentes galaxies sont plus petites et remplies de jeune étoiles massives. Ces galaxies brillèrent à partir de 600 à 800 millions d’années après le big bang qui est vieux lui de 13.7 milliards d’année.
« Ce sont les graines de plus grandes galaxies comme la notre », déclare l’astronome Garth Lllingworth de l’université de Californie-Santa Cruz, discourant à une assemblée de l’American Astronomical Society (le Club des Astronomes Américains). Remplie d’étoiles bleues, ces jeunes galaxies ont seulement 1/20eme du diamètre et atteignent 1% de la masse de notre propre galaxie.
« Nous voyons des galaxies de toutes formes, âges et tailles » déclare l’astronome Rogier Windhorst. L’image du nouvel appareil de prise de vue installé à bord de Hubble rends bien visible la fusion entre différentes galaxies il y a 7 à 9 milliards d’années, nous dit Windhorst.
Combinant les observations des telescopes infrarouge Spitzer et celui au rayon-X Chandra de la NASA, les astronomes ont obtenu une vue complète des formations, fusions et croissances des galaxies.
Photos prises par Hubble
Le grand mystère est la période durant laquelle les ultraviolets des plus jeunes étoiles, électriquement chargés, des jeunes nuages de gaz interstellaires, ont des effets magnétiques qui ont un rôle dans la future formation des galaxies déclare Mario Livio membre de l’institut qui gère Hubble. Cette période de re-ionisation intervient surement juste avant ou pendant la vie des galaxies dévoilée sur les photos de Hubble.
La question de savoir comment cela est arrivé et si ce sont les jeunes galaxies ou peut-être les premiers trous noirs qui ont déclenché le re-ionisation devrait être repondue Le Téléscope James Webb de la NASA qui sera lancé en 2014.
« Nous sommes au début des découvertes » déclare l’astronaute qui mène l’équipe qui a réparé le télescope spatial l’année dernière. C’est passionnant de voir ces nouveaux instruments marcher et nous dévoiler des résulats.
Vidéo sur cette découverte en Anglais